Dans les environs de Cork – Visite de Charles Fort

C’est parti pour le premier épisode de notre road trip irlandais ! Nous en avons beaucoup rêvé, de ce deuxième voyage. Nous l’avons planifié plusieurs fois, repoussé pour diverses raisons.

Et en ce début de mois de mai, enfin, nous voilà de retour dans cette chère Irlande, dont nous sommes tombés profondément amoureux il y a quatre ans.

Nous arrivons à l’aéroport de Dublin un vendredi en fin de journée, après un vol très tranquille et sous un ciel sans nuages. Le temps de récupérer nos valises et d’aller chercher notre voiture de location, et nous voilà en route pour Cork où nous arrivons dans la soirée, après un peu plus de trois heures de route – c’est radical pour se remettre dans le bain de la conduite à gauche !

Nous avions déjà visité Cork en 2012 mais n’avions pas vraiment été enchantés, en particulier à cause de la météo capricieuse de ce jour-là. A l’époque, ça m’avait un peu frustrée et j’avais très envie de retenter la découverte de cette ville au sujet de laquelle j’ai lu beaucoup de bien. J’avais d’ailleurs prévu plein d’endroits où j’avais envie de me balader. Sauf que pas de chance: lorsque nous quittons notre chouette location Airbnb le samedi matin, c’est sous une pluie battante et dans le brouillard. Nous décidons de commencer avec un bon petit déjeuner, en espérant que la météo s’arrangera un peu par la suite (spoiler alerte: ce ne fut pas le cas, non non non). Nous redécouvrons au passage à quel point les Irlandais sont gentils et accueillants, ça m’impressionne particulièrement dans les bars et restaurants, comparé à ce à quoi nous avons l’habitude chez nous.

Une fois l’estomac bien plein (on a redécouvert également qu’en Irlande, on ne plaisante pas avec les portions), nous allons faire un tour à l’English Market – le bâtiment est sublime, mais le marché en lui-même nous enthousiasme beaucoup moins qu’il y a quatre, tous ces stands de viande et de poisson m’écœurent un peu (les gâteaux en revanche me faisaient TELLEMENT envie) – puis à la Crawford Art Gallery – rien de particulier à en dire, si ce n’est que l’entrée est gratuite, que c’était au sec, et que le bâtiment est joli. Nous tentons ensuite de nous balader dans les rues du centre ville et de faire un peu de shopping, mais nous en avons vite marre et surtout, la ville sous la pluie ça va bien cinq minutes, mais là ça commence à nous agacer.

Alors nous décidons de prendre la voiture et de rouler vers la côte, où David a repéré dans un de nos guides un vieux fort que nous n’avions pas visité la dernière fois. Cette idée s’est très vite avérée excellente, et a probablement sauvé notre journée. Bien emmitouflés dans nos pulls et vestes imperméables, le mauvais temps nous semble tout de suite moins ennuyant au milieu des vieilles pierres, avec la vue sur la baie et l’océan qui se perd dans le brouillard. C’est beau, calme, et l’endroit est vraiment impressionnant.

Situé juste à côté de Kinsale, Charles Fort est un fort « en étoile » construit vers 1670 pour protéger la région des attaques venues de la mer (il semble que ça n’ait pas des masses bien marché). Aujourd’hui, on peut visiter les vestiges des bâtiments intérieurs et découvrir l’histoire du fort, ainsi que de son voisin, James Fort, à travers une petite exposition. Nous avons passé un long moment à explorer les lieux et à nous balader autour des fortifications, avant de retourner à Cork, humides, mais finalement ravis de notre première journée irlandaise.

Que faire d’autre autour de Cork ?

Je dois reconnaître que cet article est loin d’être des plus exhaustifs concernant Cork et ses alentours, en partie à cause de la météo qui ne nous a pas tellement donné envie de nous attarder en ville, mais aussi car nous avions déjà visité la région. Voici donc quelques idées supplémentaires, tirées soit de ce que nous avions prévu de voir en ville, soit de notre précédent voyage:

• A Cork même, visiter Saint Fin Barre’s Cathedral, la Cork City Gaol (une ancienne prison reconvertie en musée) ou se promener au Fitzgerald Park.
• Faire un saut à Cobh, où le Titanic a fait sa dernière escale avant d’entamer sa traversée de l’Atlantique. Le village est très beau, mais nous avait semblé entièrement centré autour du Titanic et de son naufrage. Intéressant, mais pas des plus joyeux.
• Aller admirer la vue depuis les falaises de The Old Head of Kinsale, le premier point de vue de The Wild Atlantic Way, la route qui longe toute la côte Atlantique.
• Visiter le château de Blarney et ses très jolis jardins, et si vous n’avez pas le vertige, embrasser la pierre censée donner le don d’éloquence (je ne peux pas confirmer, nous n’avons pas tenté le coup).

Dans le prochain article, on prendra la direction de Killarney pour une belle randonnée dans le Gap of Dunloe !