Randonnée le long de l’ancienne Aar

Voilà longtemps que je n’ai pas partagé par ici les balades et randonnées faites dans ma région et parfois un peu plus loin.

J’ai d’ailleurs de nombreux billets en brouillon, et probablement des centaines de photos en attente d’être triées et traitées – certaines depuis plus de deux ans. Or, à l’approche d’un été au cours duquel nous serons sans doute un peu plus nombreux que d’habitude à passer nos vacances autour de chez nous, je me dis qu’il est peut-être temps de déterrer tout ça et de vous proposer quelques idées d’excursions en Suisse ou dans les pays voisins.

On commence aujourd’hui avec une belle randonnée que nous avons faite il y a un an et demi, au tout début du mois d’octobre, dans le Seeland bernois.

Il s’agit d’une marche facile, sans dénivelé, qui suit les méandres de l’ancien lit de l’Aar, entre les communes d’Aarberg et de Büren an der Aare. L’itinéraire complet fait environ 17 km, vous pouvez le voir sur SuisseMobile.

L’ancienne Aar, Alte Aare en allemand, correspond à une portion de la rivière en partie asséchée suite aux premiers travaux de correction des eaux du Jura, dans les années 1870. À l’époque, les terres du Seeland était régulièrement inondées, au gré des intempéries et des crues de l’Aar. La création de quatre canaux permit de réguler les eaux de la région des Trois Lacs: le canal de la Thielle, entre les lacs de Neuchâtel et de Bienne; le canal de la Broye, entre les lacs de Neuchâtel et de Morat; et les canaux de Hagneck et de Nidau-Büren qui détournent le lit de l’Aar pour la faire passer par le lac de Bienne.

Entre ses deux derniers, le cours sinueux de l’ancienne rivière traverse des champs et des zones forestières. Il s’agit aujourd’hui d’une réserve naturelle qui héberge de nombreuses espèces animales et végétales protégées.

Nous commençons notre balade à Aarberg, dont nous prenons le temps de visiter un peu la jolie vieille ville. Il s’agit d’une petite commune de 4000 habitants, chef-lieu de l’arrondissement administratif du Seeland (je découvre à cette occasion que dans le canton de Berne les arrondissements administratifs ont remplacé les districts, parce que c’est la Suisse et qu’on ne va quand même pas s’amuser à utiliser la même terminologie d’un canton à l’autre), connue principalement pour sa production de sucre de bettrave.

Les bâtiments de l’ancien bourg médiéval d’Aarberg entourent sa place centrale, où se tiennent différents marchés et événements culturels. On y trouve plusieurs bâtiments historiques, dont l’hôtel de ville et le château qui abrite aujourd’hui des bureaux administratifs, ainsi que plusieurs boutiques, cafés et terrasses qui y installent leur terrasses dès l’arrivée des beaux jours (bon par contre, hors manifestations, le centre de la place est un parking, ça casse un peu l’ambiance « vieille ville médiévale »).

On quitte la vieille ville au pied du pont couvert en bois qui traverse l’ancienne Aar, et marque donc le début de la randonnée.

Entre Aarberg et Lyss, plusieurs sentiers de randonnées longent la rivière, de part et d’autre. On chemine tantôt sous les arbres, tantôt en bordure des bâtiments de la périphérie des deux communes, qui sont voisines.

Entre Lyss et Studen, le chemin longe l’autoroute pendant quelques kilomètres. Ce passage de la randonnée nous semble être le moins agréable, et nous choisisson de l’effectuer en train – ce que je ne conseille pas vraiment: je doute que ça nous ait fait gagner du temps, et Lyss n’est pas spécialement intéressante à visiter –

Heureusement, on s’immerge réellement en pleine nature à partir de Studen.

Le lit de la rivière traverse alors des zones de végétation luxuriante, tantôt sous le couvert des arbres, tantôt dans des zones où l’on devine les anciens marais. On longe également par endroits des champs et des vergers – nous sommes alors en pleine saison des pommes, des poires et des courges. Si le Seeland était autrefois une région marécageuse, victime de fréquentes inondations, la correction des eaux du Jura a permis d’y aménager de vastes cultures où sont produits aujourd’hui un quart des légumes de Suisse ¹.

Juste avant de rejoindre le canal de Nidau-Büren, l’ancienne Aar forme un petit lac entouré d’arbres, dont on peut faire le tour à pieds en une vingtaine de minutes. Pour notre part, nous nous y arrêtons juste un instant afin de profiter de la beauté du paysage. La randonnée touche à sa fin; nous revenons un peu sur nos pas le long de la rivière, avant de traverser les champs qui nous séparent de l’entrée de Büren an der Aare.

Infos pratiques

Aarberg et Büren an der Aare sont toutes deux bien desservies par les transports en commun du canton de Berne, cette randonnée est donc accessible très facilement sans voiture.

Pour se rendre à Aarberg, train régional depuis Bienne ou Berne avec correspondance à Lyss (environ 20 minutes depuis Bienne et 30 minutes depuis Berne).

Retour depuis Büren an der Aare à Bienne via Busswill (20 minutes) ou à Berne via Lyss (30 minutes).

Le chemin de l’ancienne Aar passe par plusieurs villages du Seeland qui disposent d’une gare, il est donc possible de commencer ou d’interrompre la randonnée en cours de route.

1. L’histoire d’un sinistre marécage devenu jardin verdoyant, swissinfo.ch